El "Sordo de Oro" disputó dos Mundiales por el Seleccionado Brasileño e hizo historia en el futbol de su país defendiendo al Botafogo y al Sao Paulo. En el primer Mundial al que asistió, sucumbió frente a la mala participación brasileña en Inglaterra 1966.
Cuatro años después fue parte del equipo que llevó a Brasil al tricampeonato y conquistoo en definitiva la Copa Jules Rimet. Hizo el segundo de los cuatro goles en contra de Italia en la final y fue reconocido por su principal jugada, los pases largos y precisos.
Conocido por los compañeros como "Perico" hizo un comercial para una empresa de cigarros en la década de los setenta, en el que el slogan era "...a tii también te gusta llevar ventaja en todo, ¿correcto?". La frase queda popularmente conocida como "Ley de Gérson" y acaba asociada a la falta de ética, donde no importan los medios si los fines se justifican. Esa campaña acabó por traerle muchos dolores de cabeza al jugador.
En campo, también tenía fama de no aguantar faltas de los adversarios. En su carrera consiguió muchos desafectos. Rompió la pierna de tres jugadores, siendo una de ellas accidentalmente y en las otras dos ocasiones, como se dice por ahí, "se le fue el pie", una forma poco ortodoxa de "agradecer" los golpes que se llevaba durante los partidos.
