| Peter Klaunzer/EFE |
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| Zinedine Zidane, jugador de la selección francesa. |
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Francia y España quemarán el miércoles sus últimos cartuchos en las eliminatorias europeas, y ninguno tiene la garantía de clasificarse al Mundial de Alemania 2006 en forma automática, inclusive con una victoria.
El técnico de España Luis Aragonés se sinceró el lunes, al afirmar que "me imagino jugando la repesca", en alusión a las tres series a disputarse el mes que viene.
España busca su octava participación en una Copa Mundial, a la cual no falta desde Argentina 1978.
El equipo de Aragonés ganará el Grupo 7, y de hecho se quedaría con el pase directo, si derrota el miércoles a San Marino, combinado a una derrota en casa del líder Serbia-Montenegro ante Bosnia-Herzegovina.
Serbia-Montenegro, tras vencer a Lituania el fin de semana, suma 19 puntos, dos más que España y tres sobre los bosnios.
Si Serbia-Montenegro empata, España podría atrapar la clasificación si vapulea por más de cinco goles a San Marino.
"Me imagino a España jugando la repesca", dijo Aragonés, quien criticó duramente a sus jugadores pese a la victoria a domicilio 2-0 sobre Bélgica, el sábado pasado.
"Sinceramente lo digo, no creo que Bosnia pueda hacer nada. Yo esperaba que Lituania en su casa no perdiera, aunque Serbia es un equipo que compite muy bien", añadió.
Serbia-Montenegro recibirá a Bosnia-Herzegovina en Belgrado en un partido entre dos países de los Balcanes que hace un década estaban enfrascados en una guerra civil. Bosnia también se puede quedar con el primer lugar del grupo, pero requiere de descalabros de serbios y españoles.
Ante San Marino, España no podrá contar por suspensiones con el volante Xavi Hernández, así como el defensor Michel Salgado. A la vez, el lateral Vicente Rodríguez es duda debido a un dolencia en el tobillo.
El Grupo 4, el de Francia, tiene también a tres equipos peleando por el primer puesto.
Aparte de Francia, Suiza e Irlanda son los otros candidatos, mientras que Israel se aferra al segundo puesto.
Francia, campeón mundial en 1998, recibirá a Chipre y Suiza visitará a Irlanda. Israel (18 puntos), que ya cumplió con sus partidos, sabrá su suerte en el Yom Kippur (Día del Perdón), fecha sagrada del calendario hebreo.
"Les Bleus" (17) se alzarán con el grupo si ganan más una derrota ó empate de Suiza en Dublín. A los suizos (17) se clasificarían con una victoria ó un empate, condicionados a que Francia no pase de una igualdad.
Irlanda, por su parte, necesita ganar y que Francia pierda ó empate.
El técnico de Francia Raymond Domenech recuerda la última vez que el equipo quedó fuera de un mundial. A Francia le bastaba empatar como local en sus dos últimos partidos para acceder a Estados Unidos 1994, pero perdió ambos.
Un gol en el último suspiro de Emil Kostadinov le dio a Bulgaria la victoria 2-1 en el Parque de los Príncipes de París.
"Fui al vestuario tras el partido, y eso fue como un velorio", dijo Domenech, en esa época el técnico de la selección Sub21. "Todo el mundo estaba destrozado. Lo recuerdo bien y no quiero repetir esa experiencia".
Otro dos equipos con buenas credenciales en riesgo de quedar fuera son la República Checa y Grecia, el campeón de la Eurocopa de 2004.
Los checos y Rumania pujan por el segundo lugar del Grupo 1, en el que Holanda (31 pts) es inalcanzable como líder. Los checos (24) visitarán a Finlandia, urgidos de un triunfo para desplazar a los rumanos (25) que ya completaron su campaña.
Ucrania se aseguró la punta del Grupo 2, pero Turquía (20), Dinamarca (19) y Grecia (18) aspiran al segundo.
Turquía, semifinalista del último mundial, avanzaría al repechaje con una victoria en Albania. Dinamarca lo haría si derrota al colista Kazajistán y un empate turco, mientras que Grecia tiene que vencer a Georgia y malos resultados de Turquía y Dinamarca.
Pero el técnico de los griegos, Otto Rehhagel, ve a su equipo eliminado.
"Seremos espectadores en los estadios de Alemania", declaró Rehhagel. "Hubiese sido lindo ir con la selección, pero no pudimos".
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